17 Maret 2020
Apa Arti Program Tempur Siluman KF-X untuk Masa Depan Penerbangan Militer Korea Selatan
Menyusul keberhasilan program jet tempur ringan generasi keempat F-50, yang telah banyak diekspor dan terbukti sangat efektif dalam pertempuran di Irak dan Filipina, Korea Aerospace Industries (KAI) Korea Selatan berupaya mengembangkan pesawat tempur generasi kelima di bawah program KF -X. Program ini sangat ambisius, dengan Korea Selatan yang relatif baru di bidang penerbangan militer - terutama ketika mempertimbangkan bahwa hanya ada dua negara di dunia, China dan Amerika Serikat, telah mengerahkan pesawat tempur generasi kelima yang dikembangkan secara lokal dalam unit Angkatan Udara aktif.
Program KF-X diumumkan pada tahun 2001, empat tahun sebelum Amerika Serikat mentahbiskan F-22 Raptor-nya sebagai pesawat tempur generasi kelima pertama di dunia. PT Dirgantara Indonesia memulai menjadi mitra dalam program bersama KAI pada tahun 2010. Sisi Korea memegang 80 persen saham dalam program sementara Indonesia, dengan pengeluaran pertahanan yang lebih rendah, basis industri militer yang kurang maju dan pembelian yang direncanakan lebih kecil, memegang 20 persen sisanya.
KF-X akan menjadi jet ringan bermesin kembar satu kursi dengan kemampuan siluman canggih, dan akan memprioritaskan biaya operasional yang rendah dan kemudahan perawatan yang akan memungkinkan Angkatan Udara Korea Selatan untuk memperolehnya dalam jumlah banyak. Ini juga akan menjadi kunci untuk berhasil memasarkan jet untuk ekspor di Asia Tenggara khususnya yang juga membeli F-50 karena alasan ini. Armada tempur Korea Selatan adalah salah satu yang terbesar di dunia saat ini, dan dengan banyak armada yang cepat menua, ada ruang untuk melantik beberapa ratus KF-X ke dalam layanan. Ini adalah kunci untuk memastikan skala produksi yang besar dan produk akhir yang hemat biaya.
Pesawat tempur itu diperkirakan akan menggantikan F-4E Phantom dan F-5E Tiger milik Korea Selatan - yang terakhir ini merupakan pesawat tempur yang paling banyak digunakan saat ini dengan sekitar 175 unit dalam tugas. Bersama dua unit F-4 masing-masing 30 Phantom, jet generasi ketiga saat ini beroperasi dalam sepuluh skuadron. Jika semua diganti dengan KF-X, itu akan memungkinkan untuk menjalankan produksi yang cukup besar untuk penggunaan domestik saja melebihi proses produksi yang diharapkan dari semua program tempur generasi kelima lainnya di dunia selain F-35 Amerika dan mungkin J- 20 China. Biaya operasional yang lebih tinggi dari KF-X, terutama dibandingkan dengan F-5, kemungkinan akan berarti bahwa jumlah skuadron akan dipotong atau bahwa skuadron akan dibuat jauh lebih kecil karena Tiger akan dihapuskan dengan pesawat siluman baru.
Selain menggantikan pesawat tempur generasi ketiga Korea Selatan, KF-X juga memiliki potensi untuk menggantikan sebagian besar armada generasi keempat Angkatan Udara - yang saat ini terdiri dari platform F-16 dan F-15K. Korea Selatan menerima pesawat tempur F-16 pertamanya di tahun 1980-an dan saat ini memiliki 163 pesawat, di samping 60 dari pesawat F-15 yang baru diperoleh. F-15K masih merupakan jet kelas berat yang sangat modern yang mampu melakukan serangan dan operasi udara ke udara, dan F-35 maupun KF-X tidak dapat menyamai kinerja penerbangan atau daya tahannya.
F-16, yang dirancang sebagai pesawat analog yang lebih ringan dan lebih murah dari F-15, semakin dianggap pesawat yang segera usang, Menteri Pertahanan Singapura Ng Eng Hen kepada Kepala Komando Tempur Udara Angkatan Udara AS Jenderal Mike Hostage memprediksi bahwa pesawat akan menjadi usang dalam waktu dekat. Sementara upgrade reguler oleh Korea pada desain dapat berpotensi memperpanjang umur layanannya, terutama untuk varian produksi nanti, kemungkinan Angkatan Udara Korea Selatan akan berusaha untuk mempensiunkan setidaknya sebagian besar armada untuk digantikan dengan KF-X. Biaya operasional pesawat tempur siluman baru yang relatif rendah akan membuat pesawat ini cukup terjangkau, dan akan merupakan peningkatan serius bagi armada Korea Selatan.
Di luar akuisisi untuk Angkatan Udaranya sendiri, KF-X diharapkan akan dipasarkan untuk ekspor ke negara-negara Asia Tenggara khususnya yang diharapkan akan menjadi klien utama. Thailand, Filipina, Indonesia, dan bahkan mungkin Irak bisa menjadi klien utama bagi pesawat tempur, yang semuanya mengoperasikan F-50 dan F-16 atau F-5 yang dirancang untuk diganti oleh KF-X.
Meskipun kurang stealth dibandingkan F-35 dan mengintegrasikan mesin yang kurang kuat, keunggulan KF-X melampaui biaya operasional yang lebih rendah, perawatan yang lebih mudah, dan harga yang lebih rendah. Pesawat tempur baru ini diharapkan akan lebih cepat dan dapat beroperasi di ketinggian yang lebih tinggi daripada F-16 dan F-35, dan akan memiliki akses ke berbagai jenis amunisi canggih. Yang paling menonjol di antaranya adalah turunan asli dari rudal jelajah bunker jarak jauh Eropa Taurus - salah satu yang paling mampu di dunia yang saat ini digunakan oleh pesawat tempur F-15K, dan rudal udara ke udara jarak jauh Meteor yang memiliki kira-kira dua kali kisaran dari AIM-120C AMRAAMS yang digunakan oleh F-35.
Pesawat tempur itu juga diharapkan kompatibel dengan beberapa jenis rudal Amerika, yang berarti mereka mungkin mulai mengintegrasikan rudal udara-ke-udara AIM-260 yang diperkirakan akan mulai beroperasi pada paruh kedua dekade ini. Rudal-rudal ini diharapkan lebih cepat, lebih bermanuver, lebih panjang jaraknya, lebih presisi dan lebih murah daripada Meteor Eropa. Jika kontrak Korea Selatan untuk mendapatkan rudal Taurus dianggap sebagai contoh, negara itu dapat meminta transfer teknologi sebagai bagian dari kontraknya untuk memperoleh rudal Meteor yang pada gilirannya memungkinkan pembuatan rudal dengan kemampuan serupa di dalam negeri.
Berdasarkan preseden yang ditetapkan untuk sistem senjata yang sangat berkinerja tinggi dan hemat biaya yang ditetapkan oleh sektor pertahanan Korea Selatan - dari artileri K9 Thunder dan tank tempur K2 Black Panther hingga pesawat tempur F-50 dan rudal jelajah Hyunmoo-3, KF-X diharapkan menjadi salah satu program tempur generasi kelima paling sukses di dunia - sangat mungkin yang paling sukses di luar China dan Amerika Serikat.
Dengan program Su-57 Rusia terhalang oleh langkah produksi yang sangat kecil, program TF-X Turki yang tampaknya terlalu ambisius namun sangat bergantung pada teknologi asing dan berasal dari negara dengan basis teknologi domestik yang jauh lebih terbatas, dan proyek pesawat tempur AZM Pakistan diharapkan menjadi dibangun di sekitar China daripada dengan teknologi asli dan menempatkan penekanan besar pada pengurangan biaya seperti JF-17 sebelumnya, ini meninggalkan KF-X sebagai pemimpin di antara program generasi kelima asli di luar China dan Amerika Serikat.